歯が「しみる」「痛む」――これらは虫歯の代表的な症状。ほかに、歯に茶色っぽい箇所があったり、穴があいていたりすると、虫歯である可能性が高いといえます。
一度虫歯になると、自然治癒することはありません。初期では自覚症状がなく進行し、最終的に抜歯が必要になるケースもありますので、「たかが虫歯」「痛みに我慢できなくなったら治療すればいい」などと思わず、すぐに受診しましょう。
虫歯の原因はプラークです。プラークに棲み付く細菌が食べかすに含まれる糖分を栄養にして酸を出します。その酸によって歯が溶ける――これが虫歯です。
虫歯の原因としては、そのほかに以下のようなものがあります。
- ブラッシングがしづらいために磨き残しが増え、虫歯になりやすくなります。
- 糖分は虫歯菌の栄養。口腔内が酸性に傾き虫歯菌が増殖し、虫歯になりやすくなります。
- 歯質が弱いということは酸への抵抗力が弱いことになるため、虫歯になりやすいといえます。
- だ液の分泌量が少ないと口腔内の洗浄力が低くなるため、虫歯になりやすくなります。
| 進行段階 | 症状・治療法 |
|---|---|
 C0 初期の虫歯 |
歯の表面のエナメル質が溶けはじめ、白濁する。しみたり痛んだりの自覚症状はない。この段階であれば、適切なブラッシングやフッ素塗布で治癒できる。 |
 C1 エナメル質の虫歯 |
エナメル質が溶け、歯が茶色っぽくなるが、まだ自覚症状はない。茶色くなったところを削り、詰めもので保護する。 |
 C2 象牙質の（神経に近い）虫歯 |
歯に穴があき、その穴も大きくなってくる。冷たいもの、甘いものがしみたり痛んだりする。治療は患部を削って詰めもので保護。麻酔をすることもある。 |
 C3 神経にまで達した虫歯 |
歯に大きく穴があき、何もしなくても強く痛む。麻酔も効きにくくなるほど痛む場合もある。歯を大きく削り、神経を取る根管治療を行ってから被せものをする。 |
 C4 歯根にまで達した虫歯 |
歯根だけが残った状態で、根の先に膿袋ができることがたびたびある。神経が壊死するため一度は痛みがなくなるが、炎症を起こし膿がたまると再び激痛が走る。ここまでくると抜歯することになり、入れ歯やインプラント治療が必要になる。 |
歯科診療では、従来は保険診療が一般的でしたが、最近では自費診療の中でも選択肢が増え、より高度な歯科診療をご提供できるようになってきました。虫歯治療においても、今まで銀歯（保険診療）の詰めものや被せものが当たり前だったのに対し、セラミックなど自費診療の素材でできた詰めものや被せものを用いることで、天然歯に近い修復が可能になっているのです。
| 保険診療 | 自費診療 | |
|---|---|---|
| 使える素材 | レジン（歯科用プラスチック）、金銀パラジウム合金など | 制限なし（セラミック、金歯など） |
| 特徴 | 審美性は重視されず、最低限の機能回復にしか過ぎない治療 | 審美性と機能性に優れた治療が可能 |
| レジン | 銀歯 | セラミック | 金歯 | |
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| メリット |
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| デメリット |
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